À la fin de mes vacances annuelles au travail, j'avais quelques jours devant moi pour sortir un peu. Comme le tout était très dernière minute (à 2-3 jours de préavis), il fallait aller relativement proche.
À moitié par curiosité et à moitié pour rire, j'ai regardé les billets d'avion pour l'Europe, même si ce n'était pas sérieux du tout (pas pour 3 jours quand même!). Ouf, pas achetable! Rien en bas de 1500... wow. Comme je disais, restait à voir plus proche, et rapidement le choix était entre Ottawa, Québec ou Boston. J'ai quand même fait quelques visites à Québec dans les dernières années pour le vélo, alors ça me tentait moins d'y retourner. Boston me tentait, mais le 5 heures de route me tentait moins, surtout que je partais seul (ça fait du bien des fois, même si j'adore ma famille!). Donc, Ottawa. Et en plus, ça a le mérite de se faire en à peu près deux heures.
Restait à trouver l'hôtel. Je voulais de quoi de central pour ne pas avoir à sortir l'auto. Finalement j'ai booké de quoi à Gatineau et grâce à la magie d'un site se traduisant par Câble chaud, j'ai eu un gros deal (sauvé à peu près 50$ de la nuit) au Crowne Plaza. Grosse chambre, vue sur Ottawa (et sur le boulevard achalandé en bas, pas pensé à ça!), impeccable et irréprochable. Le stationnement était un peu cher, mais bon, au prix de la chambre...
Jour 1: Comme j'avais la chambre assez tard, je suis parti de la maison sur l'heure du midi. J'ai pris la 50 pratiquement d'un bout à l'autre (me manquait seulement le dernier km entre la 15 e la 117) et c'est un charme, cette autoroute! Je l'avais déjà utilisé la fin de semaine une couple de fois pour aller moins loin, alors j'ai été un peu surpris du volume de camions parce que cette fois-ci j'étais en semaine, mais il y a assez de voies de dépassement pour que ça ne soit pas un problème. Y'a juste un no mans land un peu moche entre Mirabel et Lachute, mais sinon c'est plutôt joli dans les collines de l'Outaouais.
Mon plan initial était de faire un musée quelconque puis de rentrer à l'hôtel. J'erre un peu dans Gatineau et je manque l'entrée du pont que je voulais prendre (Portage) et je me retrouve au pont Alexandra et sa grosse passerelle piétons, de l'autre bord du Parlement. Je passe ensuite devant le bureau pour les visites guidées, demain matin ça serait amusant... mais on ne peut pas booker pour le lendemain, seulement le jour même. Dommage, je reviendrai, quoique... reste-t-il de la place pour aujourd'hui? Ah ben oui tiens, une seule, pas mal la dernière pour la dernière visite dans 20 minutes. À l'entrée je croise un guide qui ressemble de façon troublante à Justin Trudeau et la visite commence. C'est intéressant, quoique je me suis rendu compte que j'en connaissais plus que je pensais sur le contenu de la visite. Quand même une couple d'occasions de fous rires réprimés, gardons le décorum. Et puisque c'était en fin d'après-midi, belle lumière, surtout dans la bibliothèque.
À la sortie, je brette un peu dans Ottawa avant de retourne à Gatineau; j'y trouve un St-Hubert où j'ai trop mangé (le pudding chômeur est quand même un classique de vacances), puis retour à l'hôtel. Ah, tiens, ils ont le poste qui diffuse la Vuelta, quel hôtel civilisé...
Jour 2: Levé tard (c'est à dire à 8h00, quand on a un enfant c'est grasse matinée!), puis parti à la recherche d'une caisse pop. J'en avait vu une hier, mais où? Finalement je trouve, puis je traverse à Ottawa où je décide d'aller voir le Musée de la Guerre, vive le Canada. Beau musée quand même et relativement pas trop propagandiste. Pour une raison quelconque, les mannequins sont bleus, guerre de Schtroumpfs? Une section bien détaillée sur les Plaines d'Abraham, fair enough mais bon, ça ne parle pas trop des autres fois avant où les anglais se sont cassés la gueule en voulant aller prendre Québec (quand ils se rendaient...). Et dans les sections sur les deux guerres mondiales, disons que les crises de la conscription sont passées très très rapidement. Par contre une section intéressante sur la guerre des boers, pas mal moins connue.
Schtroumpf Autochtone
Schtroumpf Colonial
Schtroumpf Artilleur
En sortant du musée, je suis fasciné de voir à quel point c'est bizarre d'avoir un aussi grand site non développé (LeBreton flats) si près du centre-ville, à un point tel que j'ai été voir sur wikipedia l'histoire de la place (qui a passé d'arnaque à zone résidentielle à industrielle à dompe à neige et qui va redevenir résidentielle). Mais autrement j'ai bien apprécié le nombre d'arbres et surtout de piste cyclables à Ottawa. Beaucoup d'aménagements pour le vélo utilitaire ou récréatif (un étant pas toujours compatible avec l'autre, mais ici les deux ont leur place).
En retournant vers le centre-ville, je traverse le quartier un peu plus business sur l'heure du midi, mais ouin, pas très gros. Dîner sur la rue Sparks, rue piétonnière qui est supposée être très dynamique, l'idée est bonne mais c'est tranquille quand même, ce qui ajoute aux clichés sur Ottawa. Après dîner, descente par une rue un peu plus commerciale dont le nom m'échappe, virage à gauche à je ne sais plus quelle autre rue et tiens, à peu près 10 minutes après avoir largué le centre-ville, je suis dans une rue digne de la banlieue. C'est petit, Ottawa... je traverse un pont qui semble assez neuf plein de cadenas (rendu ici aussi faut croire) et je longe le Canal Rideau jusqu'au coeur de la ville. Je fais le tour du Rideau Centre (quand même assez gros) et je sors du côté du Marché By en me demandant pourquoi en anglais c'est Byward Market et en français Marché By. Je me demande aussi s'il y a lien de parenté avec Grand-Papa By, ou Bi, m'enfin. Plein de commerces mais moins de maraîchers que j'aurais pensé.
Je décide d'aller marcher jusque vers Rideau Hall, mais en chemin je me retrouve dans un quartier assez moche avec du monde un peu paumé sur le bord de la rue, du genre qui s'échange de l'argent en regardant autour d'eux. Moins touristique mettons. On va laisser tomber la longue marche dans ce quartier... retour vers le centre-ville puis vers l'hôtel pour un break mérité. D'autres impressions en marchant: Ottawa, ce n'est pas si gros, même si j'ai trouvé le moyen d'en marcher un coup. Et dieu que je commence à faire une overdose d'unité nationale, y'a de la feuille d'érable au pied carré....
À l'heure du souper, je sors à nouveau les bottines pour marcher jusque dans le chinatown où je rejoins un vieil ami pas vu depuis l'époque universitaire. Échange de vieilles histoires et de nouvelles, pas mal le fun, faudra remettre ça.
Jour 3: Ouuffff racké... selon une approximation Google Maps, j'ai marché un 25-27km depuis 2 jours sur le ciment et l'asphalte. Je prévoyais aller rouler au Parc de la Gatineau mais en plus le temps est lourd... les côtes perdent un peu d'attrait. Je décide plutôt d'aller rouler le long du Canal Rideau, petite sortie tranquille à faire des photos. En chemin je croise un triathlon, sur la piste cyclable pas trop achalandée je tenais le même rythme qu'un gars sur la rue, wheeee. N'empêche que le vélo émet des bruits bizarres. Est-ce que ce sont les souliers neufs qui grincent dans les pédales? On dirait pas... faudra investiguer. Et pour finir, je remet tout le stock dans l'auto, et la 50 dans l'autre sens (moins de trucks, plus de roulottes) jusqu'à la maison en saluant au passage peut-être pour la dernière fois l'aérogare de Mirabel, une belle merveille si fonctionnelle remplacée par une chochonnerie d'aéroport mal foutu dont l'échangeur d'accès ne sera pas fini avant 2021, après grosso modo 15 ans de travaux...
