Vendredi AM: Lever aussi matinal que par un jour de travail. Départ de Montréal vers 8h30. On croise une gang de colons qui s'en vont eux aussi à NY sur la route, on espère ne plus les revoir du reste du voyage (maudit qu'on est antisociables). Grosse file aux douanes, et c'est long... une bonne demi-heure de perdue. Au moins on rit du chien monstrueux qui aide les douaniers, du gars de la construction qui plante des beams d'acier avec un petit marteau et des gens en général.
On se tappe le parc des Adirondacks ensuite, belle route où on a vu le festival des cônes oranges (l'entrepôt doit être gigantesque). Sortie près d'Albany pour aller faire le plein et dîner. Le commis nono au resto (un double comptoir Taco Bell / PFK) se trompe dans ma commande et au lieu de me donner un numéro 2 de Taco Bell me donne un numéro 2 de PFK... et moi je m'en rend compte juste dehors. Heureusement c'est relativement raisonnable, ce sont des filets de poulet alors c'est un peu moins dégueulasse, mais je préfère ne pas courir le risque du motton de patates pilées couvertes d'une sauce douteuse et du bout de pain imbibé de gras. Re-route ensuite, on lâche un peu la 87 pour passer par le
Palissade Parkway, c'est étonnament joli et finalement, arrivée à Jersey City où la végétation a une semaine d'avance sur Montréal. On fait un genre de boulevard Taschereau hideux et un rond point sous une autoroute sinistre pour arriver à l'hôtel qui est dans un coin très bien, un centre-ville très business et moderne, pas sans rappeller Canary Wharf à Londres (mais avec des gratte-ciels plus petits). L'hôtel est impeccable et très sécuritaire et à deux minutes à pied du bord de l'eau et d'une vue remarquable sur Manhattan. On prend un petit break à l'hôtel et on se rend ensuite à NY. En chemin, on assiste à la première d'une longue série de batailles entre JF et les machines à billets du
PATH (le transport en commun du New Jersey vers NY).
Sortie tout près de l'Empire State Building, ça bouge en maudit. On marche sur la 34ème, Broadway, Avenue of the Americas, Times Square... on soupe dans un fast-food sur Times Square, on sort au moment où les lumières s'en viennent impressionantes. Petites visites dans quelques magasins (Toy's R Us avec grande roue à l'intérieur, M&M World où on se trouve du dessert, Virgin Megastore) et retour à l'hôtel.
Le samedi matin, on prend un peu plus notre temps avant de prendre le PATH par l'autre ligne via l'ancien site du WTC. JF se bat encore avec les machines de billets. On commence par voir un peu le cratère de Ground Zero, c'est creux et immense, mais autrement, un trou ben... même gros, ça reste un trou. Donc bien vite on s'en va vers le bord de l'eau et on fait le tour du bout de l'île dans Battery Park. Rendu vis-à-vis Broadway, on remonte vers le coeur du quartier des affaires et la célèbre Wall Street. On zigonne dans les rues pour se rendre à South Street Seaport, district historique mais un peu attrape-touristes. Il y a un gros bateau avec de la musique de mariachis et une belle vue sur Brooklyn Bridge. On passe ensuite au travers de vendeurs de cossins cheaps de Chinatown, on se balade et on dine dans la Petite Italie. Après ça, petite marche pour faire descendre la bonne bouffe (on ne mange pas toujours mal aux USA) jusqu'à Astor Place et de là, on décide de s'amuser un peu... TAXI!
On en attend un du type minivan où on peut rentrer tous les trois. Le chauffeur est du type silencieux (j'aurais aimé une grande gueule qui crie après tout le monde) et très normal sur la route au début... jusqu'à temps qu'on pogne un peu de traffic. Là, les zig-zags commencent, une main sur le volant, l'autre sur le klaxon... au coin de Park et de la 35ème, il nous sort un virage en triple voie en faisant un "S" qui nous fait dépasser 2 voitures sans qu'on sache comment. Un dernier coup de klaxon au coin de la 5ème et nous sommes arrivés à l'Empire State Building qu'on visite. Belle attente et un peu cher, mais tout un point de vue du haut du 86ème étage. Quelques achats dans une librairie ensuite, et on prend le métro de NY pour retourner vers le PATH, station World Trade Center. Autre réseau de transport en commun, mêmes batailles pour JF. Retour à l'hôtel ensuite et souper pas trop loin. On écoute COPS à la télé américaine pour finir la soirée...
Dimanche matin, lever très matinal pour ne pas être trop tard (et trop loin) à la ligne de départ du
tour. On fait les bagages et on laisse tout ça dans l'auto et on part à vélo vers la station de PATH. Premier constat: il fait froid. Dès qu'on sort du PATH dans NY on est au grand vent du nord, et le tout à environ 7-8 degrés. Tout le monde est rapidement gelé et après une bonne heure à attendre (ça a évidemment parti une grosse demi-heure en retard), ça finit par partir alors qu'on ne sent plus trop nos doigts. En remontant Manhattan c'est un vent de face tout le long, au travers des buildings le Soleil ne perce pas tellement et c'est impossible de se réchauffer. Mais au moins ça roule un peu, du 15-20 km/h peut-être. Mais là tout juste avant Central Park, le tour arrête. Est-ce que les rues n'étaient pas ouvertes, est-ce qu'ils tentent de diluer le peloton par petits paquets, impossible de savoir, mais on reste arrêtés là près de 35-40min et on pense sérieusement à s'en aller ou à tout le moins à prendre un raccourci pour couper la fin du tour si ça continue de même.
Finalement ça finit par débloquer, et on traverse Central Park. Tout le monde a très froid et on porte peu attention au décor. Pour ce que je me souvienne, c'était plutôt beau, mais on a pas pu en profiter autant qu'on aurait voulu. Mais là au moins, ça roule très bien. On arrive dans Harlem qui est pas mal moins sinistre que j'aurais cru. Peut-être qu'on était sur une grosse rue qu'ils ont "nettoyé" pour la cause, peut-être qu'on était en plein jour... ou peut-être que c'est vrai ce qu'ils disent, que c'est un quartier qui est en train de remonter la pente. En tout cas dans ce coin là les buildings sont moins hauts et le soleil nous réchauffe et ça commence à s'en venir plutôt agréable. Il y a par contre un bénévole épais au milieu de la rue qui donne des bouteilles dans un faux plat descendant, s'il ne s'est pas fait rentrer dedans de la journée, il est chanceux. On fait une toute petite incursion dans le Bronx (1km peut-être) et là, c'est plutôt sinistre et moche. Sur le pont qui en sort, je suis témoin d'une belle chute pas très loin à ma droite qui entraîne 3-4 cyclistes par terre. Les bénévoles sont là alors on continue.
Avec le kilométrage parcouru, le peloton s'est vraiment étiré et même s'il y a un flot continuel de cyclistes, il y a bien assez de place pour tout le monde pour rouler sans être toujours sur les freins. On prend ensuite vers le sud le Franklin D Roosevelt Drive qui est en temps normal une autoroute. D'ailleurs la direction nord était encore ouverte, alors c'est drôle de rouler dans la voie de gauche d'une autoroute fermée. Un peu dangereux par moments par contre: on passe dans un tunnel sous un building où il n'y a aucune lumière et on a tous nos lunettes fumées... et c'est là qu'on se rend compte que pour une rare fois, l'asphalte est en très mauvais état (pour le reste, c'était impeccable mais ce bout là aurait été considéré magané, même au Québec). On finit par survivre et par prendre le
Queensboro Bridge avec peut-être la montée la plus difficile du jour. En tout cas le monde en arrache et ceux qui continuent à pédaler doivent faire pas mal de slalom. Par contre rendu là il fait chaud et c'est bien agréable. Descente un peu dangereuse vu la quantité de monde (faut rester vigilant) et on arrive dans Queens. Ça avance assez bien, même si on a encore un peu le vent de face. Petite pause de besoins naturels avec le rest-area d'Astoria Park, et on reprend vers le sud avec un bon vent de dos.
Ça file sur Vernon Blvd le long de l'eau... on a pris notre vitesse de croisière. On passe par Pulaski Bridge pour entrer dans Brooklyn (et je me demande si le crash de tantôt n'était pas plutôt là). Autre petit arrêt pour enlever les rallonges de bras pour le chandail de vélo et on traverse Brooklyn dans une zone d'entrepôts et de bord de rivière. De là, on embarque sur une autre autoroute le long du bord de l'eau et on descend un grand bout. Encore là le vent est majoritairement de dos et ça roule très bien. Quelques petites pointes de vitesse pour tester le nouveau vélo, il va bien, un charme. Même après 50km aucune raideur au niveau de la selle, nerveux dans les relances et léger comme tout dans les montées... je ne le regrette pas! Dernier arrêt au pied du Pont
Verrazano. Le pont est très haut et très long, je pensais qu'il serait difficile à passer. Curieusement, non... faut dire qu'il n'est pas très a pic et qu'il est très large alors il y a en masse de place pour passer les cyclistes en perdition sans ralentir sur son élan. Je passe quand même sur le petit plateau rendu en haut, mais j'ai fait bien des côtes plus dures que ça. Descente à près de 50km/h et arrivée sur Staten Island. On ne s'attarde pas au "Festival" de la fin du parcours (genre de rassemblement de plogues des commanditaires) et on roule les quelques miles qu'il reste (où on croise un gars sur le bord de la rue qui parle de Jésus) avant le traversier qui nous retourne gratuitement à Manhattan. Attente plutôt courte étant donné le nombre de personnes qui ont à le prendre, et belle vue sur la Statue de la Liberté en passant. Arrivés à Manhattan, on reprend le PATH une dernière fois (et JF se bat encore avec la machin).
On se change, on met les vélos dans l'auto et remontée vers Montréal retardée par un festival dans Hoboken. Même sans cartes, on finit par en sortir et reprend l'interstate 87. On voit un motard avec une craque de fesses bien apparente (on aurait pu y lancer de rouleaux de 25 cents en roulant), un gars qui ne comprend pas qu'au poste de péage il a juste à prendre une carte et après 20 minutes d'attente aux douanes canadiennes (avec un douanier trrrrrrrès blasé) on arrive finalement à Montréal pour la fin du voyage.
