La saison de cyclisme est entamée; déjà le Jacob's Creek Tour Down Under est terminé. C'est l'australien Simon Gerrans (AG2R) qui a gagné le classement général, devant l'espagnol Luis Leon Sanchez (Liberty Seguros) et un autre australien, Robbie McEwen (Davitamon).
Habituellement en début d'année on voit les coureurs un peu plus marginaux s'illustrer alors que les premiers violons montent tranquillement leur forme en vue des grands rendez-vous. L'an passé Jens Voigt (un équipier deluxe que je prendrais n'importe quand dans mon équipe) s'était illustré à quelques reprises, mais je ne crois pas qu'il soit aussi bon cette saison; le Tour est l'objectif avoué de son équipe CSC, alors toutes les préparations iront dans ce but. Disons qu'on peut faire une prédiction pas trop audacieuse en disant que les coureurs italiens vont s'illustrer dans les courses italiennes et que les espagnols feront la même chose en Espagne.
Le premier véritable rendez-vous sera Paris-Nice vers la mi-mars. Bobby Julich avait surpris en l'emportant l'an passé, il a l'équipe et les moyens pour récidiver cette année. Mais j'aurais tendance à mettre un petit 2 sur Valverde ce printemps...
Viennent ensuite les grandes classiques. Milan San Remo (où Petacchi est grand favori), suivi des courses pavées telles que la Route des Flandres ou Paris-Roubaix où le champion du monde Tom Boonen devrait bien faire. George Hincapie et Juan Antonio Flecha seront à surveiller aussi au mois d'avril. Et même s'il est loin d'être un favori pour gagner quoique ce soit, il sera intéressant de jeter un oeil à la progression de Charles Dionne.
Le mois de mai est synonyme de Giro, le Tour d'Italie. Il devrait être intéressant cette année puisque plusieurs gros noms y seront en préparation au Tour de France. Basso (qui aurait pu gagner l'an passé s'il n'avait pas été si malade), Ullrich, Cunego... ça devrait être une belle compétition, surtout que le parcours 2006 est très relevé et donne beaucoup de place à la haute montagne.
En juin ce sont les dernières courses préparatoires au Tour: Tour de Suisse, Dauphiné Libéré... et ensuite les différents championnats nationaux. Est-ce que le champion français sera encore dans l'équipe de Jean-René Bernaudeau? Ça lui en fait déjà pas mal de suite (Rous, Voeckler, Fedrigo)...
Juillet, c'est le Tour dont j'ai déjà parlé ici. Ça devrait se jouer entre Basso et Ullrich. Basso devra absolument creuser l'écart dans les Pyrénées, car Ullrich sera à son meilleur comme d'habitude vers la fin (donc dans les Alpes où les principales difficultés sont situées cette année). Beaucoup de CLM aussi, ce qui est à l'avantage de l'allemand. Ça restera un tour très ouvert, il s'annonce comme un des plus intéressants depuis longtemps, mais ce sont les coureurs qui font la course...
Août, le retour des classiques (Hambourg, Zurich) et le Tour d'Allemagne. De belles compétitions, mais rien de spécial à mentionner.
Septembre, le Tour d'Espagne. Avec Heras en dehors du portrait pour dopage, c'est beaucoup plus ouvert. On pourrait penser à Mancebo, mais est-ce que sa nouvelle équipe AG2R est assez solide pour le maintenir jusqu'à la victoire? Des trois grands tours, c'est celui où on pourrait avoir la plus grosse surprise. C'est aussi le mois des Championnats Mondiaux. Je ne sais pas de quoi à l'air le parcours, donc difficile de se prononcer...
L'équipe la plus améliorée par rapport à 2005:
AG2R. Avec les ajouts de Mancebo et Moreau, l'équipe française vient de se donner des lettres de noblesse. Un gars comme Mancebo peut aspirer à des podiums sur les grands tours, alors que Moreau a compris qu'il n'est pas de ce calibre; il a décidé de se concentrer sur les victoires d'étape et de classiques et ça devrait lui aller à merveille. Mention honorable à l'équipe Saunier Duval qui a signé plusieurs coureurs, dont notre québécois Charles Dionne.
L'équipe qui en a le plus perdu par rapport à 2005:
Il n'y a pas vraiment d'équipe qui s'est dépeuplée, ce qui est une bonne chose. S'il faut en choisir une... possiblement Discovery Channel, même si c'est encore une équipe de premier plan. Reste que Lance Armstrong, qu'on l'aime ou qu'on le déteste, c'est tout un coureur... on ne peut pas perdre ce genre de coureurs sans revoir le fonctionnement de l'équipe d'un bout à l'autre.
L'équipe intéressante à surveiller en 2006
Discovery Channel justement. Cette équipe a perdu son leader et celui autour de qui tout gravitait. Avec Hincapie, Popovych ou Danielson, c'est une équipe de classe... comment vont-ils s'organiser? Dans une moindre mesure, l'équipe Milram, question de voir comment Petacchi et Zabel vont cohabiter.
Le coureur à surveiller en 2006
Alejandro Valverde (Iles Baleares - Caisse d'Épargne). Jeune coureur espagnol promis à un brillant avenir.
Et mes choix personnels?
Hors de toute analyse... juste par conviction personnelle... J'aime bien l'équipe CSC (et en plus ils ont un beau chandail). Je suis un grand fan de Jens Voigt, de Bobby Julich et de Dave Zabriskie (lui, c'est surtout pour son caractère un peu particulier). Sinon comme coureur j'admire un gars comme Tom Boonen capable de se maintenir à un niveau d'excellence toute l'année. Et finalement j'aime bien l'équipe Bouygues Télécom, une petite formation française sans vedettes qui essaie toujours d'attaquer et de tenter sa chance (ce qui anime drôlement les courses) au lieu d'attendre et d'être passive.
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