Bon premier c'est pas tout à fait juste, il y a déjà eu quelques compétitions d'importance relative comme le Tour Down Under, le Tour Méditerranéen, le Tour de Langkawi... mais aujourd'hui, le Tour de Californie commençait.
C'est une épreuve très jeune, seulement à sa troisième année. Et pourtant, elle a déjà une très belle crédibilité. Les organisateurs ont fait ça de façon très intelligente et on sorti un trajet intéressant, pas trop long (une semaine) et assez relevé pour attirer l'élite mondiale. La position dans le calendrier est avantageuse aussi: c'est une excellente préparation pour les grandes classiques européennes du printemps avec une belle météo pour rouler.
Il n'y a qu'à regarder les grands noms présents cette année: Boonen, Bettini, Leipheimer, Freire, Hincapie, Cavendish, Cancellara, O'Grady, Voigt, Wegmann, Millar, Zabriskie et même le revenant Cipollini qui s'embarque dans la drôle de galère de Rock Racing (cette équipe qui a engagé Tyler Hamilton, Santiago Botero et Oscar Sevilla, trois gars au passé très douteux).
Côté canadiens, deux. Des québécois en fait. Keven Lacombe qui court dans la modeste équipe pro continentale nord américaine Kelly Benefits, et Dominique Rollin qui court lui aussi dans une équipe pro continentale nord américaine (mais une nettement plus compétitive), Toyota United. J'aime beaucoup Dominique Rollin, et je vais suivre avec attention ses performances. Déjà l'an passé au Tour du Missouri il avait ouvert bien des yeux. Je vais aussi suivre les performances des équipes High Road et Slipstream, deux équipes ayant résolument pris le chemin de la lutte antidopage la plus stricte.
Aujourd'hui première étape, un court (3.4km) contre-la-montre individuel dans la Silicon Valley. La distance est trop courte pour tirer des plans sur l'ensemble de la saison, et anyway beaucoup de coureurs sont là à titre d'entraînement... tout de même, quelques constats:
-Même passé 40 ans, Cipo a encore du rythme
-Cancellara est encore le maître du contre-la-montre.
-3 High Road et4 Slipstream dans le top 10... pas étonnant quand on regarde les noms des gars, tous des spécialistes de la discipline.
-Rollin impressionant 24ème, devant des gars comme Voigt, Julich, Danielson...
-Lacombe à égalité avec Oscar Freire. Ça ne veut pas dire grand chose, mais c'est bon pour le moral du gars.
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